Gurgel começou sua carreira como estagiário da General Motors. De regresso ao Brasil se destacou com o Mokart SS, um kart que conquistou campeonatos em 1964, e com a apresentação de veículos especiais no salão do automóvel de 1966, ao mesmo tempo em que era diretor industrial de uma firma especializada em veículos militares (anfíbios, carros de combate, etc.) e dono de uma concessionária VW. Nessa época ele produziu e exportou para a Alemanha e EUA miniaturas do Karmann-Ghia e de um modelo próprio, carros para crianças com motor monocilíndrico.

No final de 1969 ele funda a Gurgel Veículos, lançando já como modelo 70 duas versões do carro apresentado em 66, o Gurgel Luxo e o QT. Com o surgimento do Xavante XT, veículo testado pela Marinha e pelo Exército em 1972, e com o surgimento do X-12 em 75, a fábrica se firma no mercado. O X-12 e o seu sucessor Tocantins, foram os maiores sucessos comerciais da Gurgel, mas não foram as únicas conquistas: o QT tem lugar de destaque em filme de Roberto Carlos; o Itaipu foi o primeiro carro elétrico brasileiro em 1973, permitindo a criação dos únicos elétricos comercializados no Brasil, os E400 e E500; o Carajás de 1984 foi nosso primeiro sport-utility modernoe o X-12 foi exportado para mais de 40 países, inclusive para a Marinha de Guerra norteamericana. Em 1988 a Gurgel se tornou a única fabrica de automóveis de produção 100% nacional com o BR-800, fruto do projeto CENA, e depois com os Super-Mini e Motomachine.

QUAL É MEU NOME?

O Ipanema foi apresentado no Salão do Automóvel de 1966 e até a fundação da fábrica, com muitas pequenas modificações, capota, portas, lanternas, pára-choques e pequenos ajustes na carroceria, era oferecido também nas versões Enseada, Augusta e Xavante. Com a fundação da fábrica, o modelo passou a ser QT, como atestam as revistas e propagandas da época. Por que as pessoas, inclusive especialistas, chamam todos de Ipanema? Provavelmente em homenagem ao carro que começou tudo.